南朝刘宋时期，广陵（今江苏省扬州市）地方出了个绝色少女，名闻乡邑，那少女长得眉剪新柳，眼澄秋水，出言沉静，举止稳重看上去恰似雪里寒梅，冷香阵阵，可远看而不可近猬，生就一副坚贞性格，更无半点轻浮模样。

　　少女家里世世代代信佛，称得上是一个虞诚的佛化家庭。等到及笄之年，乡里有钱人家听到少女美名，纷纷前来求婚，做娘的和做哥哥的斟酌再三，最后给少女定了一户人家。少女听说母兄已把她许了人家，即便表明心态，发誓出家为尼，拒不嫁人。母兄连骗带哄，少女哪里肯听?眼看迎亲之日，渐渐迫近，只剩三天了。无奈之中，少女哭了一回，发一发狠，整了几件平时替换衣裳，乘着夜半天黑、偷偷从后门溜了出去。那少女自从神不知，鬼不觉地溜出家门，借着朦胧月色，连夜摸进一处尼寺。寺主念她一片向佛的诚意，于是把她安顿在一间僻静的小屋子里，并请来《观世音经》，让她念诵。少女带着一片虔诚，从早到晚，一心念诵《观世音经》竟然泪流满面，要不了两天时间，就能从头到尾，背得滚瓜烂熟了。

　　这样过了三天，在她早起上香拜菩萨的霎那，忽然听到眼前那尊观世音在对她说话了。少女先是一惊，继而侧耳静听，只听观世音说道：“你夫婿的阳寿即将终结，今后可以一心修持，精勤向上，不必再怀忧虑。”

　　第二天，那少女未婚夫不知怎的，好端端的走在乡间路上，忽被一头水牛从横里窜出，撞触倒地，气绝而死。

　　自从少女夫婿惨遭横死，少女更加感到茫茫世事，谁能预料？扰扰红尘，终非归宿，于是下定决心，削发出家，跳出尘世的烦恼，做个一心清净的比丘尼，家里母兄见男方已死，心里对于女儿妹妹，少不得几分内疚，所以顺水推舟，到底遂了她的心愿。

　　少女自从剃度之后，法名僧端，从此坚持禁戒，每过五天，总要诵《涅槃经》一遍。平时，僧端举止沉静，罕言寡语，好像不擅长说话，可是一当谈到佛教律，辩析名实，哪知娓娓道来，竟抵得上个思路清晰的理论家和辩论家，真是应了句老子所说的“大辩者讷”。

　　宋文帝元嘉十年（公元４３３年），僧端南游上国，当了永安寺住持。住持期间，僧端处理日常事务，井井有条，接待众人，博爱平等，时间一长，寺里大小尼众，无不对她产生深深的敬仰和由衷的悦服。

　　元嘉二十五年（公元４４８年），僧端已经高寿七十多岁，不久因病而逝，逝时容颜安详，心地平静。弟子中继承僧端衣钵的有普敬、普要等，两人都以苦行闻名，并且爱读《法华经》，在佛法上有着相当的造诣。